1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinema уже успели выпустить свои полнометражные дебюты. Клод Шаброль снял два фильма, а Франсуа Трюффо получил признание в Каннах за свою картину «Четыреста ударов». Лишь Жан-Люк Годар, которого окружающие — и особенно он сам — воспринимали как гения, имел в своем активе лишь несколько короткометражных работ. Наконец, Годар почувствовал уверенность и, заручившись поддержкой продюсера Жоржа де Борегара, получил скромный бюджет на фильм по сюжету из газетной криминальной сводки.
На главные роли он пригласил своего друга, актера Жан-Поля Бельмондо, чтобы тот сыграл мелкого преступника, скрывающегося от правосудия. Его изменчивую возлюбленную должна была воплотить начинающая американская актриса Джин Сиберг, недавно переехавшая во Францию в поисках новых возможностей.
